Alle verhalen

Veelal staan kwellende dilemma s, waarmee joden in de meedogenloze Sovjetstaat werden geconfronteerd, centraal. Alle verhalen bevat ook een aantal vertellingen die nooit eerder in het Nederlands zijn verschenen. Isaak Babel (1894-1940) was een voorstander van de bolsjewistische omwenteling, maar hij kon en wilde zijn ogen niet sluiten voor de soms gruwelijke gevolgen ervan en juist daar schreef hij over. Daarom zaten de politie en de censuur hem doorlopend op de hielen. Hij werd in 1939 gearresteerd, ter dood veroordeeld en geëxecuteerd. Telkens moet je de tanden op elkaar klemmen, want datgene wat Babel met zijn ongeëvenaarde beheersing van het métier ons voor ogen tovert, is zo verschrikkelijk, juist omdat het allemaal laconiek wordt verteld als gold het het verslag van een bijeenkomst van duivenmelkers, dat althans mijn nervetuur niet meer dan één verhaal per dag kan verwerken. Maarten t HartKun je van Babel zeggen dat hij alleen oog had voor moord en doodslag, terwijl er toch ook zoveel mooie dingen op de wereld zijn? Nee, dat kun je niet, tenminste niet als je zo n schitterend verhaal gelezen hebt  als `Guy de Maupassant , dat leuke zonnige geile verhaaltje dat een beschouwing op zich verdient. Renate RubinsteinAlles bij elkaar is Babel de kunstenaar die de lezer tot een compleet nieuwe visie op de wereld overhaalt. Alfred Kazin in New York Review of Books