De liefdesliederen van W.E.B. Du Bois

W.E.B. Du Bois (1868-1963), de beroemde academicus en mensenrechtenactivist, wijdde zijn leven en werk aan het tegengaan van rassendiscriminatie. Rond 1900 muntte hij de term ‘het dubbele bewustzijn’: de gevoeligheid van onderdrukten om zichzelf te zien door de ogen van de onderdrukker – een overlevingsmechanisme.

Ailey Pearl Garfield begrijpt de woorden van W.E.B. Du Bois maar al te goed. Ze draagt de namen van twee gerespecteerde Zwarte Amerikanen – de choreograaf Alvin Ailey en haar overgrootmoeder Pearl, een afstammeling van tot slaaf gemaakten en pachtboeren. Ze groeit echter op in een voornamelijk witte omgeving, in een stad in het noorden van de VS. De zomers brengt ze door in het kleine plaatsje Chicasetta in Georgia, waar de familie van haar moeder woont sinds hun voorouders uit Afrika werden meegenomen. Van jongs af aan vecht Ailey om erbij te horen, wat des te moeilijker is door een onverwerkt trauma en de hoge verwachtingen van haar familie. De wens om te slagen in het leven, dat wat haar moeder, zus en haar voormoeders uit de afgelopen twee eeuwen niet is gelukt, drukt zwaar op haar schouders.

Om haar eigen identiteit te kunnen omarmen, begint Ailey aan een reis door het verleden van haar familie en onthult ze de schokkende verhalen van generaties voorouders in het diepe zuiden. Deze reis biedt haar inzicht in haar eigen geschiedenis: een erfenis van onderdrukking en verzet, gebondenheid en onafhankelijkheid, wreedheid en veerkracht. Het verhaal van Amerika zelf.

In de pers

‘De liefdesliederen van W.E.B. Du Bois is gewoonweg het beste boek dat ik in een heel, heel lange tijd heb gelezen. Een wijze vriend vertelde me ooit het kenmerk van een geweldige roman: de auteur creëert een wereld en wanneer ze haar handen weghaalt, is deze wereld nog steeds in beweging. In de allerbeste romans wordt elk detail zo liefdevol behandeld dat de intentie van de auteur zo onzichtbaar en sterk is als zwaartekracht. De liefdesliederen van W.E.B. Du Bois is zo’n wereld. Lang nadat je de laatste regel hebt gelezen, blijft het universum van Ailey Pearl Garfield draaien.’ The New York Times

‘De liefdesliederen van W.E.B. Du Bois is een briljant epos zoals je dat maar eens in de tien jaar tegenkomt. Met zijn diepe intelligentie en uitgestrekte visie is deze roman simpelweg schitterend.’ The Washington Post

‘Een fenomenale saga. Jeffers’ Ailey Pearl Garfield is een van de meest complete personages en gesprekspartners die ik in fictie ben tegengekomen. Jeffers eert zwarte vrouwen niet als heiligen of als verlossers, maar als briljante overlevenden die samen met hun geschiedenis vreugde en genialiteit belichamen.’ The Observer